En términos generales, que un automóvil sea híbrido significa que tiene dos motores de diferente naturaleza. En concreto, un coche eléctrico híbrido está propulsado por un motor eléctrico y un motor de combustión interna.
Al combinar fuentes de energía, los híbridos generan menos emisiones que los autos convencionales y, debido a que usan menos combustible, son más eficientes en combustible. Pero no todos los híbridos funcionan de la misma manera, por lo que existen diferentes clasificaciones:
Híbrido de serie: Este tipo de vehículo es propulsado por un motor eléctrico, ya que es el encargado de dar tracción a las ruedas. El motor de combustión interna no tiene nada que ver con ellos, su finalidad es generar electricidad para que el motor eléctrico mueva el coche y se desconecta temporalmente cuando la batería está totalmente cargada.
Híbrido Paralelo: En los coches híbridos paralelos, ambos tipos de motores, tanto eléctricos como de combustión interna, trabajan para propulsar el vehículo. Pueden hacerlo individualmente o al mismo tiempo, por lo que también se les conoce como semihíbridos.
Híbrido combinado: Los coches híbridos combinados son coches impulsados por el impulso de uno de sus dos motores, ya que tanto el motor eléctrico como el de combustión interna están conectados a las ruedas. También se conocen como híbridos completos.
¿Cómo funcionan?
En principio, los vehículos híbridos funcionan combinando un motor eléctrico con un motor de combustión interna, normalmente de gasolina, aunque también puede ser diésel. Los dos motores pueden trabajar juntos o por separado para impulsar el vehículo.
El motor de combustión interna de un coche híbrido funciona de la misma manera que en un coche convencional, aunque en algunos casos no mueve directamente el vehículo, sino que genera energía para alimentar la batería y que esta actúe para dar tracción a las ruedas y que se mueva mediante la energía creada por el combustible.
Un híbrido en realidad tiene dos baterías: la normal que funciona para arrancar el motor de combustión interna y la batería de tracción que alimenta el motor que mueve las ruedas. El motor de combustión interna acciona un generador que recarga la batería de tracción y también se recarga mediante el frenado regenerativo, aprovechando la energía generada por la desaceleración y el frenado. Estos autos se llaman “híbridos de carga automática”.
Como hemos visto, generalmente es la energía eléctrica la que mueve el vehículo, aunque es importante señalar que el sistema híbrido es automático, es decir, acciona el motor eléctrico, el de combustión interna o ambos a la vez, dependiendo de factores como la velocidad o las necesidades del vehículo. Por ejemplo, para viajes más cortos donde se requieran velocidades medias o bajas, el vehículo híbrido utilizará mayoritariamente energía eléctrica. Mientras que cuando se necesite más potencia se utilizará el motor de combustión interna.
Y es por eso que una de las grandes ventajas de los coches híbridos es que sus dos motores, eléctrico y de combustión, trabajan juntos de manera eficiente para ahorrar energía. Al utilizar estas dos fuentes de energía, los vehículos híbridos necesitan menos combustible que los vehículos convencionales. Esto significa que un tanque lleno de gasolina rendirá más y le ahorrará dinero de su bolsillo.
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